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大宮駅周辺
大宮駅は東北・長野新幹線・上越新幹線の分岐点であり、東北本線・宇都宮線と高崎線・上越線方面の分岐点として、また東武鉄道や埼玉新都市交通の路線を合わせると13の路線が乗り入れる埼玉県内最大規模となる巨大なターミナル駅でです。
周辺は古くからオフィスビル・百貨店・商店が建ち並び、県内最高の商業集積地として、埼玉県庁やさいたま市役所のある浦和駅前をも超える規模を誇り、この駅前地域の比較から、『県都』、『文教都市』浦和に対して『商業都市』、『経済都市』大宮と呼ばれ、合併でさいたま市となった際も、合併協定書などで浦和は『行政と教育の中心』、大宮は『経済の中心』とされていました。
近年はJR東日本などによる大宮駅構内への商業集積、さいたま新都心やさいたま市発足後の浦和駅東口周辺などでの大規模商業施設建設などによる市内での競争の多角化から、駅自体の商業施設の急拡大をよそに東口地区を中心に商業地としての地盤沈下懸念が生まれている。
大宮駅東口
「大宮」という地名の元となった氷川神社の門前町、および中山道大宮宿の宿場町として古くから開けた地域で、明治以降鉄道敷設と駅開設によってさらに賑わいを増した。東口は駅開設と同時に設置されている。
駅前には県下最大の繁華街が広がり、大宮高島屋、ロフト(旧・西武百貨店大宮店)、ルミネ大宮1(駅ビル)などの大型店と数多くの小規模店舗が軒を連ねている。駅前左手には大宮銀座通りなどの商店街が多くあり、右手には飲食店や娯楽施設が集まる南銀座通り(南銀)、銀座通りの北端である大栄橋の北側には特殊浴場などの風俗店が多い北銀座通りがある。
大宮駅東口は歴史が古く、すでに開発し尽くされていて、新しい建物は少なく、古い建物に新しいテナントが入ることも珍しくない。昭和期の面影を色濃く残す中低層の商店街は土地利用の面から問題もあり、旧大宮市時代には再開発計画があったが、地元商店街と行政の間の合意形成が難航したために凍結され、合併後正式に白紙撤回された。さらに合併後には長崎屋・十字屋といった老舗商業施設が相次いで閉店、西武がロフトへ転換するなど、西口と比較して地盤沈下の傾向が顕著に現れている。南銀界隈に林立していた老舗映画館やレジャー施設(ハタプラザ)は、郊外型大規模店舗の開業やさいたま新都心の整備によって開館したシネマコンプレックスによって全て閉館に追い込まれている。
駅前広場は現在の需要に対して手狭で、駅前通りにまでバス停が並んでいる。このため、乗車するには駅から多少歩く必要のある路線もある。また、1〜5番乗り場の路線バスに乗車するにはロータリーの横断が必要であった。しかし2009年3月に新しいバス停・タクシープール・一般車専用サブロータリーが完成し、広場外周歩道から乗車することができるようになるなど、駅前広場の風景も大きく変わりだしている。バリアフリー対策としてエレベーターも新設されている。
大宮駅東口周辺
大宮駅前からは大宮中央通りが東方向に延び、旧中山道と交差して産業道路・第二産業道路方面へと向かい、さらにそのまま直進すれば緑区上野田で日光御成街道(旧国道122号)に到達する。旧中山道は北から宮町・大門町・仲町・下町・吉敷町の5町があり、これらが大宮宿を形成していたが、かつての宿場町の面影は無く、商店や業務ビルが立ち並ぶ町並みとなっている。さいたま市大宮区役所(旧・大宮市役所)は旧中山道より1本東側の通りに面している。
地名の由来となった氷川神社は駅から北東方向へ徒歩20分程度の場所にある。駅前から北へ延びる「大宮銀座通り」商店街から横に伸びるいくつかの商店街あるいはロフトを通り抜けて旧中山道に出て渡り、美容室や衣料品店の並ぶ「一の宮通り」を通り、「二の鳥居」から参道を経て神社に至るルートが最も近く、一般的である。氷川神社からほぼ真南に約2kmの参道が延び、緑豊かな「氷川参道」として整備も進み市民に親しまれている。<strong>大宮</strong>駅前から旧中山道を南へ1.2kmの所に、参道の基点「一の鳥居」があり、さいたま新都心駅に近接している。
旧中山道を軸として、線路東側から氷川参道の西側、大栄橋で線路を渡る県道2号(旧国道16号)の南側、線路をアンダーパスでくぐる南大通りの北側が大宮の中心市街地である。駅前中心に商業地、その外側には旧中山道や中央通りに面して業務ビルが並び、さらに外側には大型マンションが立ち並んでいる。その外側である東町、浅間町、天沼町、堀の内町などは閑静な住宅街である。特に氷川神社周辺の高鼻町は建築制限の厳しい地域であり、大宮界隈でも土呂駅近隣の「盆栽村」などと共に知られる高級住宅地となっている。
大宮駅西口
鉄道工場が駅西側に所在することもあり、西口は戦前の1927年3月15日から設置されていたが、1970年代に始まった駅前再開発と新幹線・ニューシャトルの開業に伴う駅構造物の一新により、新たな西口に生まれ変わった。急速に発展して以降、テレビ中継などで大宮駅前が映される際はこの西口デッキ上から行われるようになってきている。
ダイエーやマルイの入るDOM、そごうの入る大宮スカイビル、NACK5サテライトスタジオなどが入る大宮アルシェ、高層ビルの大宮ソニックシティ、シーノ大宮、JACK大宮などが立ち並び、駅との間では地上2階部分に設けられたペデストリアンデッキにより西側の三橋中央通りおよび北側の工機部前通り沿いに広がる建物と結ばれており、地上に降りずにビルに入ることができ、その他の中小ビルとも接続されている(デッキ上は夜や休日にはストリートミュージシャンが集まっている)。
駅前の地上階には、2階ペデストリアンデッキと沿うようにロータリーが設けられている。駅正面出口に隣接した側にタクシー乗り場、ロータリー内に路線バスの乗降場があり、バスに乗るには必ず2階のペデストリアンデッキから階段を下りなければならない。バスのりばを含めてデッキにはエスカレータやエレベーターは設置されておらず、ユニバーサルデザインの観点から課題となっている。なお、駅正面出口にはエスカレーターがあり、2007年にはデッキから駅階段下に至るエレベーターが設置された。
高速バスは路線バス乗り場とは別に大宮スカイビル(そごう)1階正面入口袖にある、西武バス管理のバス停から発着している。成田空港を結ぶ「ONライナー号」専用の停留所と乗車券販売所はJRバス関東の所管だったため駅舎南側の駅事務室入口横に設置されていたが、乗車券販売所は2009年11月いっぱいで営業を終了、停留所はそごう前に移転している。
大宮駅西口周辺
道路は大宮駅前から三橋中央通り(市道)が国道17号・新大宮バイパス方面へ伸びている。北へは工機部前通り(市道)がのび、県道2号(旧国道16号)を経て鉄道博物館方面へ向かう。駅前から北は県道2号と交差する大栄橋、西は国道17号と駅前通りの交差する交差点付近までの一帯は、埼玉県内でも最も交通渋滞の激しい地点の一つである。17号との交差点に武蔵野銀行本店があり、大宮法科大学院大学ビルが国道17号の反対側にそびえる。
桜木町の大宮スカイビル南側の地域は旧来の細路地に戸建ての家屋などが密集しており、土地区画整理事業が進行中である。その南側はすぐに中央区上落合になる。国道17号沿いにさいたま赤十字病院があり、その南側には超高層マンションが立ち並ぶ。17号を少し南へ行けばさいたま新都心である。一方、北側の大成町、櫛引町、西側の上小町や新大宮バイパスのある西区三橋方面へは閑静な住宅地が広がり、高層マンション開発は少ない。
鉄道の町とも言われる由来となった国鉄大宮工場から名称変更されたJR東日本大宮総合車両センターと日本貨物鉄道(JR貨物)大宮車両所が西口から徒歩10分程の距離にある。鉄道博物館へ当駅から徒歩で行く場合にはニューシャトル大宮駅横の出口が最寄り出口であり、車両センターの敷地と新幹線の高架を右手に見ながら北方向に歩くいていく。大宮駅から約2km離れているため、ニューシャトルの利用を促す看板がJR改札に設けられているが、徒歩でのルートも整備されており、車両センターの壁にJRの車両写真が飾られ、大宮工場製の蒸気機関車や、電気機関車の運転台カットモデルの展示、工場内を覗ける休憩スペースが用意されている。
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