次々と杯を重ねていく井上聞多に、たまらず声を掛けた。
｢僕ら、死ぬかのう」
｢死ぬかもしれんな｣
｢あの人も誘えばよかったか｣
｢いや、いいんじゃ｣
聞多はへらへらと笑いながら、酒を飲み干す。聞多の後ろで輝く大きな月は、遠い異国の地でも同じ形なのだろうか。
｢高杉まで持ってったらな、ますます長州はどうなるかわからんぞ。置いてってやるんじゃ｣
｢へぇ｣
俊輔は、聞多の都合のいい解釈に頷き、隣に腰を下ろす。二人の、切ったばかりの髪の毛が夜風に揺れた。
｢死んだら、どうなるんかのう｣
俊輔が言うと、聞多は少し、笑って
｢どうもならん。死んだら終わりじゃ。けど、死ぬ気はせんのう｣
｢本当か｣
｢ああ｣
｢信じるぞ｣
｢それは困る｣
俊輔もつられて笑ってしまう。まったく、誘いをかけたのは聞多だというのに、この無責任ぶりはどうだろう。
｢向こうで死んだら、日本に知らせはくるんかのう。ちょっとは名を上げることができるじゃろうか｣
｢高杉がおろう。あいつが、異国で死んだ俺らを奉ってくれる｣
｢高杉が？｣
｢まぁ、あいつは多分、誰よりも先に俺らのことなど忘れるじゃろうな｣
うん、そうだろう。
俊輔は頷いて、目の前に座る親友と、大声を出して笑いあった。
何故だか心が軽くなり、先ほどまで震えていた二人の手は、既に静かに投げ出されている。
畳の上に寝転び、最後になるかもしれない故郷の月を見上げた。
明日僕らはエゲレスに行く。
end
お神酒徳利コンビ、聞多と俊輔。イギリス行き前夜です。
